La minería del hierro, que tiene cientos de trabajadores, campamentos y maquinarias pesadas, también muestra su activa presencia en la explotación del metal. En efecto, aquí se encuentra en actividad uno de los minerales de hierro más grande del país como es El Romeral, situado al norte de La Serena. Sus productos se embarcan por el puerto de Guayacán, la mayor parte se exporta además de alimentar la industria siderúrgica de Huachipato que se encuentra en la región del Bio Bio.
La mediana y pequeña empresa del cobre producen un conjunto alrededor de 21000 tons. anuales, que son tratadas en las plantas de beneficio que ENAMI tiene en Illapel y Combarbalá, y en otras beneficiadoras particulares de menor importancia. Algunos yacimientos de cierta importancia son Andacollo, Tambillos e Illapel. Existen, además, dos grandes yacimientos en la Cordillera: El Indio que funciona desde 1982 y es el mayor productor de oro en este momento, y Pelambres que se encuentra en la etapa de cubicación y habilitación de faenas mineras de explotación, o sea la construcción de caminos y campamentos, se calcula que contiene grandes reservas de oro, plata , cobre y manganeso y cuando entre en plena producción, revolucionará la economía de la región de Coquimbo.
El oro y la plata han sido siempre explotados en esta región y su producción proviene de minas, lavaderos y del tratamiento de los minerales de cobre (Andacollo).
Otros minerales importantes son el manganeso, que se explota en el país exclusivamente en esta región, y el molibdendo, que es también un subproducto de la elaboración del cobre.
Entre los minerales no metálicos, hay yacimientos de apatita, que sirve como fertilizante; yeso, que se utiliza en la producción del cemento y carbonato de calcio. También existe cuarzo de mucha pureza, combarbalita, ónix, de uso industrial, entre otros.
Créditos: educarchile.cl
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